Во второй половине XX века спорт в СССР стал неотъемлемой частью повседневной жизни. Он был не только способом поддержания физической формы и организации досуга, но и важным инструментом для формирования положительного имиджа страны на международной арене. Советские спортсмены добивались высоких результатов и тем самым показывали, что социалистическая система способна воспитывать сильных, дисциплинированных и целеустремлённых людей. Особенно в условиях Холодной войны спорт стал ареной непрямого соперничества между СССР и западными странами, прежде всего США. Международные соревнования становились полем символического противостояния, где каждая победа воспринималась как доказательство превосходства системы.

На первом этапе развития советского спорта основное внимание уделялось физической культуре — массовым занятиям, трудовой гимнастике и общеукрепляющим упражнениям. В 1920–30-х годах стали создаваться физкультурные клубы, спортивные общества при заводах, школах и вузах. Вводились нормы ГТО («Готов к труду и обороне»), которые становились обязательными для различных возрастных групп. Спорт становился частью системы воспитания нового гражданина. Уже в эти годы начиналась работа по отбору талантливых детей для спортивных школ и секций при домах пионеров. Акцент делался на массовость, коллективизм и вовлечение в физическую активность широких слоёв населения.

К 1980-м годам система советского спорта начала сталкиваться с рядом трудностей. Интерес молодёжи к массовому спорту снижался, усиливалась конкуренция со стороны профессионального спорта на Западе. Сложности в экономике также сказывались на финансировании и обновлении спортивной инфраструктуры. Тем не менее, советские спортсмены продолжали выступать на высоком уровне, демонстрируя силу традиционной подготовки. Вместе с тем, возрастала потребность в модернизации и адаптации системы к новым условиям, в том числе в контексте начавшейся перестройки.